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第四章 泥会留下脚印
玛拉走得比埃利安快。
出镇以后，石路变成两道车辙，田埂上的草还没返青。她提着裙角越过一块烂泥，回头看他把木杆插进泥里，拔出来，又插了一次。
“你拿它量什么？”
“水往哪边走。”
“那得等水肯走。”
低田窝在两道缓坡之间。去年留下的秸秆伏在地上，脚踩进去，水便从鞋底周围慢慢漫出来。埃利安原先想起的是泉堂菜园：把畦垫高，两边开沟，水排进南面的旧渠。真到了这里，他先看见的却是一条比田面还高的渠岸。
玛拉把他领到最湿的一角，弯腰拨开草。
“去年这里也种了？”
“种了。收得不如别处，租没少。”
他蹲下去摸土。表面凉滑，往下挖一点，颜色就变深。他记得前世见过排水的图，却记不起图里那些坡度究竟适合什么土。眼前这片田有旧犁沟，有被冻雨压实的脚印，还有一块半埋的界石。
“把这条沟接过去呢？”他指向南边。
玛拉没说话，带他走过去。
沟的另一头长着一片葱。矮篱笆里，一个女人正在把倒下的竹竿扶起来。她听见他们说话，手停在绳结上。
“不行。”
埃利安还没有来得及开口。
“去年他们也说只过一点水。水没过一点，过了一夜。我的菜到第二天全泡着。”
玛拉朝界石看了一眼：“这回先看。”
“看完也别挖。”
女人把竹竿插紧，进屋去了。门没有摔上，只留下窄窄一条缝。
埃利安沿着旧沟走了十几步。倘若他在纸上画，这条线很容易接过去。多落一笔，就能让水穿过篱笆，流进别人要吃饭的地方。
“她叫什么？”
“艾纹。她家只租了这一点。”
他把已经搭在泥上的木杆拿起来。
玛拉终于问：“现在还觉得跟你们院里一样？”
“不一样。”
“那今天没白来。”
她说得很平常。埃利安却有点窘，低头把沾在鞋上的泥刮掉，刮了半天，也不过换成薄一点的一层。
玛拉打开上午带去泉堂的布包，里面是三团不同地方挖的土。原来她找他时就带着这些。
“你早知道我的办法不行？”
“我知道这里跟菜园不一样。不知道你还有没有别的办法。”
她把土放回原处，手在裙侧擦了一下。
“大半块田还照旧。靠路这一小角，你要试，我跟你试。种坏了，别叫我拿好种填第二回。”
埃利安想说自己出种，话到嘴边才记起，他没有一袋真正属于自己的种粮。泉堂的东西归泉堂，神父肯帮他，也得从别处省下来。
“我回去问能出多少。”他说，“问好了再定这一角多大。”
他们找了几根枯枝，圈出比他最初所想小得多的一块地。玛拉把其中一根向里挪了一脚。
“这里去年出过苗，留一行照旧种。”
“放在一起比？”
“不然明年你说好，我说不好，谁还记得清。”
他笑了一下，第一次把册子拿出来。这回没有先画沟，而是先画界石、篱笆和葱地。玛拉看他画完，指着一处空白，叫他添上小路。
“这条看着没用，收粮的时候得从这里走。你要挖断了，水出去，人可进不来。”
日头落下去，田里的光比路上暗得早。他们收拾东西时，篱笆后的门又开了。艾纹提着一只破桶，站在门前看他们插的枯枝。
埃利安走近两步，停在界石外。
“今天不挖。”
“明天呢？”
“明天也得先把水往哪儿去想清楚。”
她看了他沾泥的裤腿一眼，没有答话。
回程经过镇口时，最后一辆车正往慈恩仓去。埃利安让到路边，车轮在软土里压出深槽，他忽然回头望向田那边。太阳已经落了，水还留在原处。
阿黛尔果然留了晚饭。尼诺趴在桌边问贤者今天做了什么。
埃利安把鞋放在门外，袜子湿了半截。
“没挖沟。”
尼诺有点失望。
他坐下来喝第一口已经不烫的汤，才发现自己饿得厉害。
“不过知道不能往哪儿挖了。”