第七十九章　空下来的铺位

埃利安将自己的盐罐收起来时，发现罐底黏着一点粉。

他拿布擦了，布也白了一角。窗台上还有挂外衣留下的湿印，窄窄一块，像自己果真能在这里住过一个冬天。

瓦登给过一张新写的结算纸，说签了，就先拿这些走。纸上将欠付改成了吃住抵完，只剩几枚零碎。埃利安将那一行看了几遍，提起包，下楼把纸原样放回桌上。

“这张我不签。”

“你出了门，还找谁去？”

埃利安没有回答。他原以为这句话自己答得出来，真正被问到，脑中却只剩下要先付的床钱。

他搬到集边的合住棚，在约好的日子又去调解。柯恩到过一次，确认水轮由谁做了哪些部分，也确认埃利安留工是瓦登要求的。至于当初口头说好的结算时间，他已经出门，听不到。

瓦登认一部分，余下的仍有争执，答应下回收粮款时再付。管事将双方说法和到场的人记下，让埃利安留下寄信的地址。若人走了，再来回问，还会更慢。

埃利安问现在能拿多少。

瓦登低头掸去袖口一块粉，始终没有掏钱。

合住棚按夜收钱。到了第四夜，埃利安把能买多少路粮算了两次，第二天去货栈退掉寄信后又续的床位。欠账还在等，他先等不起了。

柯恩从家里拿来两块干粮，另外写了自己住处，让他以后能托人问时来问。老匠人也刚收回那一回的尾款，自己欠的木料钱正等着结，不能替磨坊把这一份都垫上。

“你的活，我能说。”柯恩说，“钱说不在我手里。”

“我知道。”

埃利安将纸夹好。柯恩替他扶住包，让他把松开的那根带子重新穿过扣眼，问下一处去哪。

回灰泉镇的路，他问过。赶车人带回父亲的口信，叫他有难处就回来，自己可以去站口接。只是眼下往西没有雇杂工抵车钱的位置，若步行回去，途中仍要住、要吃。他算了路，算了手里剩下的，决定先跟一批向东收货的车走，到下个镇再挣些。

这个决定说出来，仿佛只差几天。

出发前，他想把准备买灯的钱另放好，摸到钱袋才记起，那份钱从来没到过自己手里。楼上那张床也已铺给新来的远亲，窗边晾着另一件外衣。

他把给家里的回信封好，交给南货栈，写清下个月先别把信往磨坊寄。地址变动让人费事，妇人又问了一遍他确定要去的方向。他只好把还说不清的地方留空。

货车在集外等他。车轮压过一滩浅水，他侧身躲开，仍被溅湿了鞋。

上车以后，埃利安将手伸进包里，摸到那个小盐罐。罐口塞得很紧，足够再用许多天。