# 第一百八十九章　旧叶与新叶

露槿将纸压到桌角时，干花上落下一点碎末。

伊瑟拉立刻拿开压纸的石块，把花序移远。花在东南低地取下时颜色更深，如今已卷起边，身旁那份从核心区新取来的同种花枝仍保有叶片的柔韧。桌子另一端放着回声林的旧枯枝，灰白，轻得一阵风便能吹动。

卢西安伸手关窗。窗扇合到一半，被伊瑟拉叫住。

“留些光。”

他用一只空杯抵住窗框。风仍吹进来，将枝上的细粉推过纸面。

伊瑟拉把采集日期一一摆在旁边，核对保管者写下的处理。有一份曾用术式暂存，她在那一行停了停，又请对方说了一遍。分流码头带来的沉积留在单独容器里，瓶壁有一道干下去的水痕。

艾达将沿路病例铺开，压住不断翘起的一角。

伊瑟拉先看发作的时日，再看地点。起初，她的指尖沿着熟悉的林缘移动，走过分流码头，越过一处渡口，最后停在纸边。

“这个人没进过林？”

“他这样说。他的同伴也这么说。”

“花呢？”

“没人记得那附近开过什么花。”

伊瑟拉向后靠了靠。她先前画在图上的一圈仍包着东南走廊，圈外只有两三个小记号。艾达的本子摊在旁边，把那几个记号拉得很远。

露槿和两位已经能出门的队员对过原记录。到北岸断掉的几行，三人说出的时刻不尽相同。伊瑟拉本来伸手要补，听完，将笔搁下，另外取纸请他们分别说。

“若那只器具还在……”露槿望着缺口。

“我去时也没拿到。”伊瑟拉说。

她将旧枯枝移到窗光里，断面上细小的层次显出一点差别。她看得太久，卢西安忍不住问这是不是从前发生过的事。

“不知道。”

她答得很快，过了一会儿，才放下枝。

“要是只凭它，我能给你讲好几种故事。”

艾达将本子往她面前推了些。伊瑟拉翻到林外一处病例所在的村子，问那一带是否全是同一种岩层。艾达摇头。卢西安记得那里的路色很浅，却连浅色是石还是积下的泥也说不准。

伊瑟拉看了他们一眼，忽然短短笑了一声。

“我们三个，把能答的都摆满了桌子。”

“剩下的呢？”卢西安问。

“找能看矿层、能认材料的人。得去问。”

维兰进门时，她正在另抄一份提问的单子。长老在桌边坐下，看过原件与病例，也听露槿讲完那些始终核不齐的时刻。他用手指压住其中一页，问伊瑟拉准备带哪一些出去。

她给他看当前观测的副本，又将标有人名、种源与敏感路线的部分另放。

“这些留下。那边只带能让他们比较的东西。”

“比较，然后呢？”

“他们可以指出我们漏了什么。”

“也可以拿着这一页，说整片森林都在害人。”

伊瑟拉抬起头。

维兰将手指从纸上移开。“到时候，粮船上的人问为什么还准许靠岸，关口的人问为什么不封路。你会有时间，把这一桌的东西向每个人重新讲一遍吗？”

她想说自己当然会说明。话到嘴边，望见艾达本子上那几个没有完整来处的病例，又停住。

屋外有装货的推车过去，木轮声穿过开着的窗。那一阵声远了，她才把副本重新铺平。

“所以我得同去。不能只把纸送出去，等别人替它说话。”

“你要让外人参与判断。”维兰说。

“是。”

她这次答得很慢。

长老看了她一会儿，将那张提问单放回桌上，要求把准备带走的每一份先列出来，交下一次核议。伊瑟拉点头，伸手取笔时碰到了旧枯枝，枝在桌上滚了一小段。

她按住它。枯枝很轻，掌心却留下了细细的一道灰。